Roztoczański Park Narodowy obchodzi dziś 52. rocznicę utworzenia. Powstał 10 maja 1974 roku na mocy rozporządzenia Rady Ministrów i od ponad pół wieku chroni najcenniejsze przyrodniczo tereny Roztocza. Dziś jest jednym z najważniejszych symboli regionu oraz najbardziej zalesionym parkiem narodowym w Polsce.

Park obejmuje obecnie powierzchnię 8481,76 hektara, z czego blisko 95 procent stanowią lasy. Ochroną ścisłą objęto ponad tysiąc hektarów najcenniejszych fragmentów przyrody. Strefa ochronna wokół parku zajmuje dodatkowo około 38 tysięcy hektarów.

Historia ochrony przyrody na Roztoczu sięga jednak znacznie wcześniej niż moment powstania parku narodowego. Tereny te należały niegdyś do Ordynacji Zamojskiej założonej przez Jana Zamoyskiego i już od XVI wieku były objęte szczególną ochroną. Na obszarze dzisiejszego parku funkcjonował zwierzyniec, w którym żyły m.in. jelenie, wilki, rysie, żbiki i tarpany.

To właśnie potomek tarpana – konik polski – stał się symbolem Roztoczańskiego Parku Narodowego. Hodowla tych zwierząt od lat przyciąga turystów odwiedzających Roztocze.

Za prekursorów ochrony przyrody w tym regionie uznawani są leśnicy Ordynacji Zamojskiej. Już w 1934 roku utworzyli oni rezerwat Bukowa Góra – pierwszy rezerwat przyrody na terenie obecnego województwa lubelskiego. Kilka lat później objęto ochroną wszystkie ptaki drapieżne, a w 1939 roku opracowano koncepcję utworzenia Zwierzynieckiego Parku Narodowego.

– Bukowa Góra to swoiste serce i esencja Roztoczańskiego Parku Narodowego. To właśnie tutaj rozpoczęła się wielkoobszarowa ochrona przyrody Roztocza – podkreślają przedstawiciele RPN.

Roztoczański Park Narodowy pełni dziś nie tylko funkcję ochronną, ale również edukacyjną i turystyczną. Na odwiedzających czeka około 50 kilometrów szlaków pieszych, tras rowerowych oraz ścieżek poznawczych prowadzących przez najciekawsze przyrodniczo i historycznie miejsca regionu.

Głównym centrum obsługi turystów jest Ośrodek Edukacyjno-Muzealny w Zwierzyńcu. Popularność parku systematycznie rośnie – w ubiegłym roku odwiedziło go ponad 320 tysięcy osób. Dla porównania jeszcze pięć lat temu liczba turystów wynosiła około 230 tysięcy.